L'ÉLEVAGE DES CHEVAUX AMBLEURS

L'environnement joue un rôle fondamental

par Aloïs C. Tschümperlin (Pegasus Pferde magazin 1993)

Il n'existe que peu de résultats de recherche fiables sur la génétique des équidés ambleurs et, comme mentionné par Dr Karola Küttner lors d'une conférence, il n'est pas vraiment nécessaire, d'un point de vue commercial, d'effectuer des recherches sur l'aspect héréditaire de l'amble. Certains chiffres prouvent toutefois que l'héritage génétique de l'amble se manifeste pour ainsi dire toujours chez toutes les races de chevaux, ceci au mécontentement de l'éleveur ou du propriétaire.

Le facteur héréditaire de 0,5 qu'on retrouve dans la capacité d'ambler est très élevé (facteur 1 = 100%, facteur 0 = 0%), contrairement aux autres allures, pour lesquelles le facteur héréditaire est nettement inférieur. Ces résultats ont été obtenus par l'étude partiellement représentative faite sur environ 1'500 chevaux islandais (Arnasson, Université d'Upsala, en 1984: l'hérédité des allures et l'aptitude aux allures). Les résultats d'études comparables faites sur d'autres races d'ambleurs ne sont pas connus.

L'INFLUENCE DE L'ENVIRONNEMENT

D'après l'expérience faite par beaucoup d'éleveurs de chevaux d'allures, il s'avère que l'environnement joue un rôle fondamental, parallèlement à l'héritage génétique, dans le développement d'un ambleur. Est-ce que le poulain est élevé dans un troupeau o'u les chevaux ambleurs sont fortement représentés, ou au contraire au milieu de chevaux trotteurs? Le terrain sur lequel se déplace le troupeau se prête-t-il au jeu de l'amble, ou bien se trouve-t-il sur un versant de montagne qui permet difficilement le déplacement an avant à l'amble rompu?

Un poulain ambleur qui grandit dans un troupeau de trotteurs se met généralement à trotter par imitation.

Un autre facteur important est l'éducation que le jeune cheval reçoit. Il est important que le "tölt" léger et spontané du poulain soit régulièrement encouragé lors de courtes reprises de travail sur une piste droite, mais sous forme de jeu.

Il est évident que ce sera plus facile pour un ambleur naturel que pour un cheval ayant une plus ou moins bonne aptitude pour l'amble, et il faudra que l'éleveur prenne ces facteurs en considération.

Dans l'étape suivante de l'éducation, il sera important de se rappeler que la musculation du dos et du ventre est primordiale et qu'elle ne se développe que grâce à un entraînement et à une gymnastique appropriés. C'est ainsi que le cheval sera capable de se porter de lui-même en équilibre.

Dans l'élevage et la croissance des jeunes ambleurs, les facteurs d'environnement susmentionnés ont une grande importance et ils ne devraient pas être sous-estimés. Ce n'est pas en laissant un poulain végéter pendant trois ans dans le même pâturage, qu'on favorisera son développement, tant sur le plan mental que physique.

Le jeune cheval a besoin d'un travail périodique, dosé prudemment en fonction de ses capacités de travail, et augmenté progressivement.  

QUELQUES CARACTÉRISTIQUES

On peut penser que les lecteurs de cet article sont déjà familiarisés avec les allures de l'amble et avec la variante de l'amble rompu (ci-après le "tölt"). Le schéma du Dr Luis de Ascasubi (établi pour le Paso péruvien) montre néanmoins au lecteur peu initié, d'une manière simple, les différentes déquences de l'amble et du "tölt", ceci à l'intérieur des diverses possibilités des allures latérales.

Le "tölt" est une allure latérale à quatre temps; les deux membres du même côté avancent l'un paprès l'autre (postérieur avant antérieur), soit: postérieur droit, antérieur droit, postérieur gauche, antérieur gauche. Un rythme régulier à quatre temps est idéal. Les Péruviens appellent cette allure "Paso Llano", les Islandais nomment cette même allure "tölt". Une variante des deux est le "Sobreandando" (amble trotté). Cette allure est généralement plus rapide, et comme le montre le schéma plus haut, le "Sobreandando" se décale légèrement vers l'amble.

Pour d'autres races d'ambleurs, les mêmes séquences d'allures et leurs variantes ont d'autres désignations.

L'avantage essentiel du"tölt" fixé génétiquement est la souplesse, car ni le mouvement vertical du trot, ni le mouvement latéral de l'amble, ne sont transmis au cavalier à travers le dos du cheval. Cette allure permet au cavalier de se déplacer de la manière la plus confortable et la plus sûre, même dans des terrains accidentés ou glissants.  

L'ÉLEVAGE D'AMBLEURS PURS

La reproduction d'ambleurs avec des étalons et des juments de mêmes races, (par ex. les Islandais, les Pasos Péruviens, les Pasos Finos, etc), est la méthode la plus simple et la plus sûre pour obtenir des produits ayant une allure latérale génétiquement fixée. Cependant, le produit choisis soigneusement, et c'est là que commence le délicat travail de l'éleveur. Il devra examiner les points forts et les points faibles des reproducteurs: les lignées, le modèle, le caractère, l'aptitude qu "tölt", les allures, l'énergie, la puissance et la résistance. S'il existe déjà des produits, ils devront éventuellement être examinés.

Le chois d'une saillie est presque toujours le résultat d'un compromis, et même après avoir effectué un choix minutieux, il reste une part de risque pour 'éleveur. Le fait qu'il n'existe qu'un nombre restreint de sujets chez les races d'ambleurs augmentent la difficulté. La présence de fondateurs de races ou de champions, dont on retrouve les traces dans presque toutes les lignées et dans les pedigrees, peuvent conduire à une descendance trop empreinte de consanguinité.

Pour l'éleveur, c'est une gageure d'obtenir les meilleures aptitudes au "tölt" tout en exigeant une base solide, mais élastique, pour un élevage pur. Une nourriture adéquate et équilibrée, ainsi que suffisamment de mouvement en groupe, sont importants pour l'élevage des jeunes chevaux. 

LES CROISEMENTS DE RACES

Le croisement de Pasos

Depuis toujours, dans les principaux pays d'élevage, on cherche à croiser les différentes races de Pasos, qui ont en fait toutes la même origine, pour obtenir de meilleurs produits et améliorer l'amble. Dans un passé relativement récent, le plus grand programme de croisement a été développé par les Américains: à la fin des années '60, ils ont commencé à croiser les différentes races de Pasos pour créer l'American Paso Fino, qui correspond au goût américain.

En 1970, Zita Widmann faisait un compte-rendu sur les différents croisements de Pasos Finos avec d'autres races. Les renseignements lui avaient été fournis par Rosalie Mc Williams, responsable du "Studbook" de l'Association de chevaux Pasos Finos américains ("American Paso Fino Horse Association"):

Le croisement d'un Paso Fino et d'un Tennessee Walker donne un cheval de selle agréable, plus grand que le Paso Fino, mais plus rustique. Il n'a ni le "Running Walk" du Tennessee Walker, ni l'allure du Paso Fino, mais un "rack" un peu traînant.

            Le croisement d'un Paso Fino et d'un Quarter Horse donne un excellent modèle, plus fin que le Quarter Horse, mais qui n'a plus l'allure du Paso Fino.

            Le croisement d'un Paso Fino et d'un Pur-Sang donne un grand cheval, moins fin que ses parents, mais qui n'a plus l'allure du Paso Fino.

Le croisement d'un Paso Fino et d'un Arabe donne un très joli cheval, avec la queue plantée haute, mais qui n'a plus l'allure du Paso Fino.

"Ces essais d'élevage ont montré que l'aptitude à l'amble diminue qualitativement lorsqu'on procède à l'élevage hors de la race des Pasos. En Floride, on projète de faire avec beaucoup de soins, un croisement entre le Paso de Porto-Rico et le Paso Péruvien, car dans ces deux pays, on a toujours attaché une grande importance au confort de l'allure, mais en négligeant parfois la conformation. Le croisement entre ces deux races nobles, qui sont de plus en plus étroitement apparentées, est attendu avec impatience." Voilà pour la citation de Zita Widmann

Bud Brown, homme de cheval et éleveur expérimenté, qui a vendu les premiers Pasos arrivée en Europe et qui est membre fondateur de la plupart des associations de Pasos aux Etats-Unis, voit toujours, sur la base de son expérience, le côté pratique de l'élevage et de l'utilisation du cheval.

En tant que pionnier, il fût impliqué, en plus de l'élevage de Pasos Péruviens purs, dans les croisements susmentionnés. A cette fin, il utilisa deux étalons péruviens: "Pizzaro del Valle", un cheval d'âge, et "Dulce Sueño", bien connu en Europe. Pour la jumenterie, il choisit différentes juments Pasos Finos colombiennes, dont la plupart étaient de la lignée de "Que Tal".

Il obtenait de très bons résultats, c'est-à-dire des chevaux compacts, courts jointés, avec des membres solides et des têtes émaciées: des chevaux de loisir, dans le meilleur sens du terme. De plus, les juments colombiennes produisirent des sujets particulièrement robustes et aptes à la selle. Les chevaux avaient toujours quatre allures: le pas, le "tölt", le trot et le galop.

Les mâles ne furent jamais utilisés pour la reproduction, en revanche les juments furent croisées avec des étalons péruviens, et parfois avec des étalons colombiens. Il en résulta de bons chevaux de travail.  

D'autres croisements d'ambleurs

Examiner tous les croisements existant entre les races d'ambleurs dépasserait le cadre de cette présentation. Il y a eu beaucoup d'expérimentations, qui furent parfois fructueuses, mais il s'agit la plupart du temps de sujets isolés, qui furent que rarement utilisés pour l'élevage.

Dans la première partie de cet article, nous avons vu que de tous temps, ces expérimentations ont été entreprises pour la production de chevaux ambleurs. La consolidation à grande échelle et la formation de ces races d'ambleurs d'origines diverses, d'abord importées d'Europe, n'a été obenue qu'outre-mer. En Europe, la seule exception est celle des chevaux islandais, qui sont déjà établis en tant que race d'ambleurs pure depuis des siècles. Ceci est d'une part dû à la situation géographique de l'île, et des problèmes de transport qui en découlent, et d'autre part à une interdiction d'importation de chevaux. Ce sont en fait les Islandais qui ont réimporté sur le continent l'amble qui avait disparu.  

EXISTE-T-IL UN AMBLEUR IDÉAL?

Parmi la diversité des races d'ambleurs existant, se pose la question de savoir laquelle est la race d'ambleurs idéale. Quelle est la race qui a l'allure idéale?

Je pense qu'il est difficile de répondre à cette question. l'idée que l'on se fait de l'ambleur ou du cheval d'allure dépend du goût personnel de chaque cavalier. Toutes les races ont leurs avantages, mais aussi leurs inconvénients.

Une bonne part de la représentation de l'ambleur idéal repose sur l'éducation soigneuse que le cheval a reçue, associée à celle du cavalier de loisir. On doit sentir en selle le "tölt" vibrant et rythmé, et cette expérience en dit plus que mille mots. On constate toujours que les spectateurs novices, qui voient pour la première fois des ambleurs bien présentés, sont fascinés par la cadence de l'allure, l'impulsion vivante et la légèreté contrôlée de l'action de ces chevaux.

De beaux harnachements renforcent encore cette impression générale et contribuent à faire connaître et apprécier la culture séculaire des "Tieldones".

Les chevaux ambleurs, quel que soit leur race, seront toujours des chevaux particuliers, qui attireront les personnes qui ont le goût du rythme, du brio et de l'esthétique.

Traduit de l'allemand par Jacqueline Burgisser et Marie-Christine Diel, Genève, oct. 1993.